营养师的培训始于20世纪30年代，是营养与食品专业、医学专业本科毕业，取得学士学位，在医院实习工作几年，取得临床营养执业医师资格（简称“营养师”）。这些营养师主要配合医院做临床膳食治疗工作，并享有处方权。所以说，国家职业大典里早已有了“营养师”这个职业，而且，“营养师”只限定为卫生系统的人员培训。
正因为营养师职业名称早已经存在于国家职业大典，因此要区别于今后将要在学校、幼儿园、社区等单位工作的技能型营养人才，国家劳动部拟定了新的职业名称“公共营养师”。近年来，老百姓对营养知识的需求越来越多，各种营养方面的培训应运而生。针对营养方面培训市场的混乱情，2005年2月，国家劳动和社会保障部教育培训中心和老年保健医学研究会首次对“公共营养师”进行立项。
公共营养师是应社会、市场的需要，而产生的职业技能人才，是指接受专业知识技能培训，通过国家职业资格考试认证，取得从业资格（劳部发[1994]98号文件第六条规定“劳动部负责以技能为主的职业资格鉴定和证书的核发与管理” ）， 从事营养咨询、营养测评、营养指导、营养宣教、营养管理以及从事营养教学与科研工作的特殊职业者。
公共营养师的优势：
（一）公共营养师是国家标准—即将颁布的“我国首部国民营养条例”规定，条例出台后，所有的学校、幼儿园、社区都将配备营养师，营养师包括临床营养师和公共营养师。劳动和社会保障部第四批新职业公告，公共营养师等十二个新职业成为国家职业。
（二）专家是参与国家相关政策制定的专家—公共营养师培训专家多数是参与制定国家有关政策的专家。即将颁布的“我国首部国民营养条例”和开发“公共营养师国家职业资格”的专家，多数是三甲医院的营养科主任、中国疾病控制中心营养所研究员、北大医学部、首都医科大学、北京中医药大学的学院派的教授。
（三）专业课程具国际营养师专业接轨。公共营养师开设专业包括：
中医营养学—如冬虫夏草、鱼腥草等药食同源食品、食物的四性五味归经理论等。现代营养学—七大营养素、能量，食品的营养价值，各类人群的生理特点及营养需求临床营养学，食物中毒及其预防等。生命科学—植物化学物。如黄酮类、螺旋藻等。
培训方法包括：基础知识教学、技能教学、专家带教实习、产学合作开发公共营养师岗位
（四）权威发证机构：劳动和社会保障部教育培训中心实施全国统一考试，考核合格颁发公共营养师证书。 （五）职业元素与国际接轨：1997年，第十六届国际营养大会，讨论通过了公共营养，是一门新的学科，是营养学的一部分。
公共营养师全球性公用学科，各个国家对公共营养都有共同的概念，公共营养在全球都被承认。如营养保健，属于国有名词，在很多国家，没有保健的概念。因此，公共营养师有基础实现国际互认，国际化就业创业的机会较多。 |
